En Francia, el presidente Emmanuel Macron realizó una ceremonia el 27 de julio para lanzar la fase de ensamblaje de uno de los proyectos de ingeniería más complejos jamás intentados por la humanidad: Un reactor de fusión nuclear gigante, una máquina que podría producir cantidades relativamente ilimitadas de energía limpia.
Lo mejor de todo es que está siendo construido en colaboración por un consorcio de 35 naciones: China, India, Japón, Corea, Rusia y Estados Unidos, junto con los 28 estados de la Unión Europea más Suiza.
El Proyecto ITER de 20.000 millones de euros es algo sacado directamente de las películas de Iron Man de Marvel. Concebido hace décadas en 1985, ITER, que finalmente se lanzó en 2006, se ha retrasado debido a numerosos contratiempos, pero están decididos a crear lo que esencialmente sería un sol en miniatura en la tierra. (Puedes ver un video a continuación sobre el progreso del proyecto…)
Esta tecnología de fusión nuclear, se basa el núcleo del sol que a diferencia de la fusión nuclear, con los reactores nucleares convencionales, produce 4 veces más energía sin riesgo de derretimientos, y prácticamente sin desperdicio ni escape de ningún tipo.
“Esto permite el uso exclusivo de energía limpia, lo que será un milagro para nuestro planeta”, dijo Bernard Bigot, director general del ITER. Mencionó que la fusión, junto con la energía renovable, permitiría que el transporte, los edificios y la industria funcionen con electricidad.
¿Qué tan complejo es?
El ITER (Reactor Termonuclear Experimental Internacional) requiere millones de componentes diferentes ensamblados durante 5 años para crear un reactor que pesa más de 23.000 toneladas. Se requiere para lograr la fusión atómica, 3.000 toneladas de imanes superpesados, algunos de los cuales pesan más que un avión de pasajeros, se conectarán con 124 millas (200 kilómetros) de cables superconductores.
La construcción está en marcha en Saint Paul-lez-Durance, en el sur de Francia, y los componentes principales llegarán este año desde China, Japón y otros estados miembros.
Cuando esté operativo, las piezas se mantendrán a -452F (-269ºC) por el congelador criogénico más grande del mundo. Esta parte es importante ya que el combustible, los átomos pesados de hidrógeno recolectados del agua de mar, deberán calentarse entre 150 y 300 millones de grados centígrados, diez veces más caliente que el núcleo del sol dentro de una máquina con forma de rosquilla en el centro del reactor llamado tokamak.
A este increíble calor y presión, el combustible de hidrógeno gaseoso se convierte en plasma, un gas caliente cargado eléctricamente, que eventualmente hará que los átomos superen su repulsión magnética y se fusionen, de ahí el término “fusión nuclear”.
Cuando esto sucede, se liberan inmensas cantidades de energía que alimentarán los componentes y los imanes, así como cualquier cosa a la que estén conectados, con nada más que neutrones y restos de helio. Sorprendentemente, este proyecto es sólo una prueba de concepto, una especie de plano para un reactor comercial permanente a largo plazo.
Existen otros proyectos de fusión nuclear, en India e Inglaterra, por ejemplo, respaldados por gobiernos e inversores privados con la esperanza de que resuelvan las crisis de carbono y energía para siempre, pero son mucho más pequeños.
The Guardian detalla algunos de estos proyectos, incluido Tokamak Energy, que lleva el nombre de la cámara donde se almacena el plasma caliente y se logra la fusión. El vicepresidente de la empresa dijo al periódico inglés: “Estamos convencidos de que es posible un progreso más rápido, impulsado por la necesidad de más energía libre de carbono y gracias a la inversión privada, los diseños modulares, los nuevos materiales y las tecnologías avanzadas”.
El presidente Macron cree que cuando tantos países aportan sus mejores científicos y experiencia para el bien común, es “la prueba de que lo que une a las personas y las naciones es más fuerte que lo que las divide”.
MIRA la cobertura de la noticia a continuación…
‘El Primer Plasma’ está agendado para Diciembre del 2025, lo que marcará el inicio de las operaciones de ITER, with first power to be generated ten years later.
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Nota del Editor: se realizaron cambios para clarificar el proceso nuclear de fusión, como se explicaba en el sitio web de ITER’s.
– Traducido al español por Aletheia Jurado