Los grajos, los cuervos, y otras aves de la familia de conocida como córvidos, son bastante inteligentes. De alguna manera, hay cuervos tan inteligentes como los niños de primer grado.
En 2014, un famoso logro ornitológico vio a los cuervos de Nueva Caledonia, quienes, como se describe en el brillante trabajo de Jennifer Ackerman, El genio de las aves, son posiblemente los más inteligentes de su raza y capaces de transmitir los conocimientos recién adquiridos a la descendencia inmediata, completando el desafío de la fábula de Esopo.
Esta famosa prueba de inteligencia y resolución de problemas, que ningún animal había resuelto antes, vio a los cuervos arrojar piedras en un tubo lleno de agua para levantar una plataforma flotante de comida lo suficientemente alta como para poder alcanzarla.
Sin embargo, más recientemente, los cuervos carroñeros han demostrado que pueden experimentar, procesar e informar subjetivamente sobre tareas o fenómenos que han completado o visto.
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Este tipo de comportamiento está asociado con la corteza cerebral, una región del cerebro que no todos los animales poseen, incluidas las aves, y sugiere, según los científicos, no sólo evidencia empírica de conciencia en las aves, sino que la conciencia tal como la entenderíamos. puede surgir de diferentes configuraciones del órgano cerebral como un todo; potencialmente cambiando la comprensión de la inteligencia animal y la neurología.
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Aunque la teoría de qué diseños permiten la conciencia se ha movido sustancialmente desde el famoso “cogito ergo sum” de Descartes durante el siglo XVII, la frase en latín que se traduce como “pienso, luego existo”, se puede utilizar para describir la actuación de los cuervos recientemente reportada. durante una prueba de detección visual.
Dos cuervos, Ozzy y Glen, de la Universidad de Tübingen en Alemania fueron entrenados para picotear un objetivo rojo o azul después de ver un destello de luz. Andreas Nieder, el científico que administraba la prueba, hizo algo muy difícil de entender incluso para los niños pequeños: comenzó a cambiar las reglas.
Cuando al principio el objetivo era picotear el panel rojo cuando se detectó un destello, Nieder lo cambió a azul, que los cuervos detectaron y siguieron antes de que Nieder lo cambiara de nuevo a rojo. Además, cambiaría la regla después de que el destello ya hubiera ocurrido o no, dando a las aves unos segundos para revisar lo que sabían sobre la tarea y tomar la decisión correspondiente correcta.
Esto significó que no sólo asociaron un fenómeno a un movimiento físico, sino que pudieron revisarlo en su cabeza y aplicar lo mismo (¿podría decir lógica o inferencia?) a la tarea nuevamente para continuar picoteando el panel correcto.
“Estos resultados sugieren que las bases neurales que permiten la conciencia sensorial surgieron antes de la aparición de los mamíferos o de forma independiente en al menos el linaje aviar y no requieren necesariamente una corteza cerebral”, escribieron Nieder et al. en su artículo correspondiente publicado en Science.
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Durante la tarea, cientos de neuronas se iluminaban en monitores que rastreaban la actividad de las células en el cerebro cuando los cuervos actuaban sobre el flash, pero cuando una luz no se apagaba, las neuronas permanecían en silencio, es decir, “no, no lo veo “.
STATnews informó sobre el brillante trabajo de Glen, Ozzy y Nieder, y habló con Nieder sobre el estudio.
“Creo que demuestra de manera convincente que los cuervos y probablemente otras aves avanzadas tienen conciencia sensorial, en el sentido de que tienen experiencias subjetivas específicas que pueden comunicar ”, dijo. “Además de los cuervos, este tipo de evidencia neurobiológica de la conciencia sensorial sólo existe en humanos y monos macacos”.
De hecho, los cerebros de los cuervos pueden contener 1.500 millones de neuronas, tantas como algunos monos.
Con la posibilidad de que los cuervos, y quizás otros animales fuera del orden de los mamíferos, tengan cerebros complejos aunque formados de manera diferente, podría cambiar la forma en que los humanos ven a nuestros vecinos terrestres y tal vez replicar el respeto que tenemos por los monos y simios en otras criaturas.
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– Traducido al español por Aletheia Jurado